在这个时间序列中，如果这个时间有景别的话，这是一个战争的全景；那些简洁的、真实的、求生的故事，就是撤退的本质。有许多观众曾经质疑这次撤退的场面并没有《拯救大兵瑞恩》的场面壮阔，我恰恰不以为然：诺曼底登陆是一场时间的抢夺战，这是胜利的战场；敦刻尔克是失败的撤退战，无数个生命孤立无援，惊慌失措，而他们又恰恰是刚参加战争的经验并不丰富的年轻人。如果你曾设身处地的想一想，如果你在战场，你首先关注的是个体，自我生命的营救。不再需要口号，战争的胜利永远是目的，演讲只会是歌颂，现实却永无尽头的狙击和杀戮。有一些评论者曾尖锐的指出，几个人呆在一个狭窄的空间内暴露了诺兰的调度和导演思维的限制，他假设此时船舱中的人保持着沉默。我们不妨试着将《拯救大兵瑞恩》的激烈的战争场面与卡帕在书中描写的大同小异，无数颗子弹穿越而来，但英勇的士兵们依然迎难而上，却抢占沙滩去攻破最艰难的壁垒；与物理常识相悖的是，子弹穿过水一段距离后，是打不死人的。在诺兰的《敦刻尔克》，局促而蔽塞的船只内，士兵们的道德感和求生的欲望彼此在激烈的交战，子弹从一侧打过来是因为没有涨潮，子弹穿过了靠近头部的位置并没有海水；当海水开始涨潮的时候，射击的方向并没有变化，子弹从另一侧的头部位置射击而来是因为船只随着涨潮发生摇摆。此时，涨潮的时间与子弹射击的频率迅速被恐惧淹没，每个人都无法逃生，每个人都渴望着逃生；营救的民船大部分来自夜晚，他们来营救为了保护自己的“儿子们”，诺兰对这些煽情的东西似乎不可以着墨，零零散散；换句话说，战时的船只绝大部分是德军停止进攻的短暂时刻利用夜晚来营救的年轻的士兵。诺兰的撤退故事大部分放在白天发生；当几个年轻的士兵登上船的时刻，我们不禁想到还有一些坚持在抗战的年轻人沦为战俘，随即面对着更多的屈辱和死亡，那是一种不可名状的哀伤和残忍。
第二个时间轴是一天，这是中间的轴线，一个富豪决定带着儿子决定营救士兵们，因为他的儿子刚刚战死，家中的随从被这种人道主义精神感染，希望追随他们去干一番轰轰烈烈的事情。他们的行事大致分为三个阶段：筹备阶段，在海上救援，返回岸上，这是一个24小时的故事。在漫长的漂流阶段，我们可以看到第一个飞行员坠落海上，他们前往迫降的海上救了飞行员；他们一共救了两名飞行员，人在战争中很容易被异化，善与恶形成了鲜明的对比，依然是狭小局促的空间：两个被营救的飞行员的对比，民众与一名飞行员的对比，乐观积极与悲观自私相对比，善良勇敢与自私浅薄相对比：求生的本能可以让我们看到人性的不同侧面，没有对与错，他们都是战争塑造出的性格。这一条白描式的线索最直接、最凌厉的展示救人的过程。在叙事上：得到和失去彼此形成峰值，身陷囹圄让故事跌落谷底，而飞行故事则创作故事的顶峰，胜利和落败彼此交错形成一种叙事节奏。这一条分针很快与时针出现了重合，他们营救了落水的飞行员，我们很快看到在时针最为详尽的展示，他们在飞行中如何击中对方、如何被击中迫降的艰险求生时刻，这两个时间的奇妙碰撞，我们仿佛打开显微镜得以看到更多无法设身处地的危机时刻，如临其境，逼真、客观、真实。
走的最慢的一条时间轴是秒针，这是一个小时内的故事。诺兰选择了飞行员这个角色，油表又开始在小空间内倒计时，他细致入微的讲述了飞行员在空中作战的各种角度，俯视大海、追逐敌机、瞄准敌机的不同的战时时刻，我们从而获得了一个飞行员的主观视角，或者不同的角度看这些等待着回家的年轻人，这个时间按照逻辑上是行走的最为缓慢的，这个也是较为舒缓而激烈的，他调和着不同的节奏，他们缓慢地获得主动性的胜利感。我们看到汤姆·哈迪行驶着倒计时的战机在空中缓慢的追击，观众得以从紧张的受困的情绪中短暂的逃脱，而获得一种新视野，体会那种英勇无敌又狡黠多变的军事智慧。这是我们最难获得的一种视角，从侧面暗示了逃跑的可能性：这是无数的牺牲换来最后的撤离。从这里看，我个人比较欣赏诺兰对历史的看法，不加以主观性，只是做一个简洁的回溯；不得不说，影片的结尾部分飞行员的自由降落，烧毁战机充满着英雄主义的意识形态：这种不屈服的抗争让人振奋，这可能是植入好莱坞电影意识形态的最佳方式。
这里面的时间是按照我们的时间逻辑顺序讲述的，不得不再次强调这个钟表的规则转速却恰恰相反，以小时的转速最慢，一天的转速稍快，一周的转速最快。一旦解码这个逻辑后，我们似乎看到三条规定，飞行员的飞行和民船的营救作为两条复线，主线为几个年轻士兵的逃亡之旅。《敦刻尔克》创造了一种与众不同的白描式的历史讲述方式，他将战争作为一个横切面去描绘站时的氛围和情绪，他没有采用宏大叙事，而是利用“特写”的方式去展示战争的一小部分，喧杂而无序的沙滩、窄小而幽暗的船舱、密闭而安静的战机仓，这些特写让我们仿佛在看一张张定格的历史相片，那些曾经为战争而奔命的年轻人们，大多数人在后面的激烈战争中并没有回家，而是迎来了更加尖锐而复杂的战役：“我们将战斗到底。我们将在法国作战，我们将在海洋中作战，我们将以越来越大的信心和越来越强的力量在空中作战，我们将不惜一切代价保卫本土，我们将在海滩作战，我们将在敌人的登陆点作战，我们将在田野和街头作战，我们将在山区作战。我们绝不投降，即使我们这个岛屿或这个岛屿的大部分被征服并陷于饥饿之中——我从来不相信会发生这种情况——我们在海外的帝国臣民，在英国舰队的武装和保护下也会继续战斗，直到新世界在上帝认为适当的时候，拿出它所有一切的力量来拯救和解放这个旧世界。”当那个年轻的无名士兵念着报纸上这篇丘吉尔演讲的时候，故事戛然而止，简洁有力，他们又幸运，又哀伤，焦灼又无望，或许说，这就是人类曾经经历过的真实的历史，叙事的时间远没有停止，但我们却远看不到未来的终点
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