黄初七年(226年)5月,曹丕去世。明帝曹叡继位,遗诏司马懿为顾命大臣,迁抚军大将军,统领禁军,辅佐明帝。改封司马懿为舞阳侯。孙权得知魏文帝去世,于8月出兵攻魏,被司马懿击败,并斩杀吴将张霸。
其后,诸葛亮六出祁山(今甘肃东南部山地),兴师伐魏,明帝对司马懿说:"西方有事,非君莫可付者。"其信任如此。司马懿为人机警而富于智谋,雄豪豁达,心机莫测,狡诈异常,"坚壁拒守,以逸待劳"。诸葛亮深知司马懿的厉害,便派人给他送来"巾帼妇人之饰"羞辱他,激他出战。但司马懿宁可穿上对方送来的女人服装,甘心受辱,也不轻易出战。表面上是弱者所为,但正是司马懿示弱于对方,使诸葛亮这个咄咄逼人的强者,始终处在无可奈何的焦虑中,始终占不到上风,最后壮志未酬,病逝于五丈原。
强者最后反倒为弱者所败。
司马懿笑到了最后。
由此可见,司马懿在带兵作战方面,远比诸葛亮要厉害得多,是历史上一个很有军事才能的谋略家,城府很深,连曹操也看不透他。只是由于后人对诸葛亮的神化,司马懿才成了反面人物。公正而言,三国英雄,唯曹操、司马懿而已。