四代人都面临了人生的方向选择问题:
1,上世纪20年代的吴岭澜青春期烦恼是人生和读书方向,听上去虚无缥缈形而上,可他切切实实地困惑着,他理科不及格文科满分,但他觉得大家都在学的“实科”才是有用的。
2,西南联大时期的贵族子弟沈光耀面临的,是该遵守家训不去当兵,还是跟随一颗“国家兴旺、匹夫有责”的热血之心。
3,上世纪60年代的陈鹏和王敏佳则是一个爱情的故事,陈鹏的爱没有甜言蜜语,只是告诉姑娘:“不管发生什么,我都给你托底。”就算在西北研发原子弹消失了几十年,也不忘记给远在云南的在批斗中毁容的王敏佳寄去“雪花膏”。
4,现代的张果果的选择困境,是要不要与职场潜规则同流合污,要不要因为真实的现状而怀疑人性,停止对贫困户的资助。因为与前三位相比,张果果面临的人生选择真的太世俗,这也是张震这一段备受诟病的原因之一。
对于四代清华人对人生的种种思索,影评人鹦鹉史航觉得非常有意义,“《无问西东》有句旁白:‘从思索人生意义的羞耻感中解放出来’此即该片主旨吧。人生意义毕竟值得思索。片中不同世代的年轻人都相信明天,都以为明天对他们全无恶意。”