虽然张艺谋很早就向他推荐了章子怡,但李安并没有打算卖老友的面子,因为章子怡的气质跟他所想要的那个内心刚烈、外表却很小姐的玉娇龙完全不搭。
据说李安当时通过千挑万选相中了一位叫做王菱的女演员,无奈王菱在剧组训练时却突然患上肠胃病需入院治疗,李安便邀请舒淇顶替王菱(也有一种说法是先找舒淇,才找王菱)。
当时舒淇从台湾到香港发展凭借多部三级片走红,她当时的经纪人文隽急于捞钱(据说,拍李安导演的戏需要提前几个月进剧组练功,然后通过考核才能正式拍戏,当时舒淇人气很高,文隽自然不愿让她浪费几个月时间去练功),所以便拒绝了李安,替舒淇接了日本的一个乌龙茶广告。
舒淇方面辞演后,李安又重新找了内地一位女演员,但那位女演员练功时根本就吃不了苦(所谓练功就是安排武术老师教练武功,为拍打戏作准备),于是不到一个月就被李安导演请出了剧组。
随后有人建议李安重新考虑一下章子怡,而此时张艺谋也再次致电李安极力推荐章子怡,李安便安排章子怡先进剧组练功,一边继续物色更合适的人选(因为他对章子怡始终不满意,担心她演不出自己所要的那个“玉娇龙”)。