孙杰曼先生在《安吴堡式易堂轶事》中说，周莹出生于同治八年，是周家的养女，不过孙杰曼先生此说，没有确切的史料依据。《重修泾阳县志》对周莹身世的描述，似乎在佐证周莹为周家养女之说：“少孤，依与兄嫂，年十六以兄嫂命归吴”。以时间线来计算，周莹十六岁出嫁应该是在光绪十一年，此时的周家已是家道中衰、经济拮据。
比起日薄西山的周家，姻亲吴家却如日中天。在同治、光绪时期，吴家仍是泾阳的富商大户、官宦人家。吴宓先生在他的文章中写道，安吴堡吴氏新支共十家，皆“富室”，号称“财东”。安吴堡流传着这样一句话：“安吴财东不种地”，即说明吴氏家族主要是以经商为主。其家族谱系可以追溯至清代中期，吴家五院中以东院最旺。
周莹的公公吴蔚文曾用钱捐官，先后任湖北候补道台、山西宁武县知县、议叙布政使等职，同时办理淮盐盐务，掌握盐引，在扬州设立了盐务总号“裕隆全”，各地都有分号，是著名的大盐商，承办江苏、安徽、江西等盐业买卖。
光绪二年，吴蔚文去世，吴家开始衰败，吴聘接手家事，他便是周莹要嫁的丈夫，被时人夸有乃父之风，在光绪丁丑、戊寅的旱灾里，捐赈银两万两千两捐了一个议叙郎中的官。
吴聘身患重病，吴家想通过婚庆“红鸾照命”来冲散“白虎凶星”，使吴聘消灾免祸，逢凶化吉，将前已定亲的周家养女周莹娶回，结果是周莹过门十天以后他还是死了。
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