没落的富户
周莹此人,历史上确有其原型,不同于电视剧里走江湖的女骗子出身。真实的周莹,是陕西三原人。她的曾祖父名周梅村,是嘉庆时期的著名富户。据《重修鲁桥镇城乡志》记载:“周占奎字梅村,是孟店村巨富,乾嘉间江西窑业最盛,迄今号‘梅村自制’既是也。见贫困不求救助,生平无邪行,有‘周八爷活财神’之说。”家道殷实的周梅村,于嘉庆年间始建周家宅院,历时二十四年,于嘉庆二十五年建成了十七院宅邸。周家在嘉庆道光年间,因经营盐业,家境殷实极了。
可不知是何原因,导致周家在咸丰年间情势急转直下,最能表明周家情势急转直下的事情,是“咸丰七年分家,有分家清单”,富商大户人家分家,是家庭经济出现危机而又难以补救的一个信号。可据分家清单所列家产显示,在咸丰年间周家仍算殷实。
让周家一蹶不振的,是同治初年的陕西回民起义,据《三原县志》、《泾阳县志》记载,三原、泾阳古县城以及富商大户,在此次起义中受到重创,周家也不例外:“后兵乱,周家古建被烧十六院,先仅存一院建筑”。从此以后,周家一蹶不振,《三原县志》上也再无周家在同治之后的善举。