暴红于百家讲坛的钱文忠是刘波的正宗师弟
刘波的传奇生涯开始于一部名为《传世藏书》的大书，这部大书的成功是刘波神话的原点，也是刘波构建“传媒帝国”的原点。
刘波的一位生意伙伴评价说，“刘波从一开始就是一个年轻的投机家，如果有条件和土壤他会成为索罗斯。他那个时代起步的人都有这个特点，一方面充满了梦想，有一种纵横天下舍我其谁的气概。另一方面实现目标的手段，又多是投机性的。”而在《传世藏书》这部书上，刘波就展示了他惊人的“运作”天才：“有个好的概念，寻找概念的一个基本载体，然后再把‘概念’卖给银行”。
1991年启动，1996年完成全部123卷本的编纂、出版的《传世藏书》，总印数一万套，十六开本缎面精装。这部巨书涵盖经、史、子、集，以传世善本或公认最好的通行本为底本，收集了中国5000年各门类、各学科的学术经典，已过耄耋之年的国学大师北大教授季羡林亲任总编辑，2000多名古籍整理工作者一同参与整理编校——简而言之，《传世藏书》极有卖点。在此之后，中国图书市场上才大量出现此类书籍，从这一点来说，刘波可谓开创了此类书籍的先例。而在销售方面，刘波创造性地采用了出版界不曾有过的融资销售方式，将代售费转给了建设银行，由订书者到建行交款，并由平安保险、太平洋保险作担保。
除此之外，《传世藏书》定价高达6.8万元，如此之高的定价在当时可谓是史无前例。因此《传世藏书》甫一面世，在出版界和文化界立刻引起轰动，有传言称作为这部巨书的出品人，刘波因此赚到2亿多元。
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