有人说《天堂之门》开启了制片人扩权的大门。1980年的这部电影的制片公司是卓别林和格里菲斯等共同创建的联美，导演是前一年刚拍完《猎鹿人》并斩获奥斯卡最佳导演奖的迈克尔·西米诺。
虽然好莱坞的制片厂制度从20世纪20年代就已经成型，并在之后逐步完善，但在《天堂之门》拍摄之前的新好莱坞电影时期，基本上是制片人和导演共同控制电影的制片流程，制片人名义上是导演的上级，但是导演，特别是知名导演对电影的控制权却丝毫不逊于他们。
根据当时的报道，在拍摄《天堂之门》时，迈克尔·西米诺几乎每一个镜头都得重复几十次，拍摄进度严重落后，制片人对这一切都显得无能为力。结果影片超期半年，制作成本从1000万美元左右长到4000万美元，最后迈克尔·西米诺交出自己剪出的5个小时成片，但联美高层并不满意，在多次争论后他才不情愿地将公映版本剪到219分钟，即便如此该片也只拿到300多万美元的票房。
经此一役，联美濒临破产，最终被米高梅并购，停止了电影制作业务，只负责发行。在此之后，好莱坞的各大制片商深刻意识到导演主导电影的弊端，开始让制片人对电影享有绝对控制权，包括“终剪权”在内的很多权力越来越少被授予导演，导演更多是仅作为电影的制作者存在。
要不是旧的制片体系摇摇欲坠，新好莱坞也不会来。在米高梅、派拉蒙、华纳兄弟等这些制片厂中，电影就像工厂流水线上的一个产品。好莱坞的制片人就是制片厂政策的执行者，导演对整个影片的控制权被弱化。制片人是总管家，从题材选择、场景布置、剧组人员一直到后期的剪辑等工作都控制在手。此后，《美国往事》被制片方剪成139分钟的故事便不足为奇了。
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