一部有品质的电视剧，首先需要一个能够牢牢抓住观众的主角。《秘密森林》在首尔都市中构筑了一个环境错综复杂的险恶丛林，权力斗争、权钱交易无处不在，多数人选择遵守丛林法则，能够与之对抗者便是英雄。
但传统英雄高大正面、光芒万丈的形象几乎被漫画式的偶像类电视剧占尽了。而品质往往意味着能够沉淀下来，与现实接轨，因而品质剧集中的主人公往往带有反英雄(anti-hero)的特质。比起正统的英雄，反英雄更加复杂，也更加耐人寻味。
《秘密森林》的男主角就是不同于正统英雄的反英雄角色。
高大帅气的外形不是反英雄的充分必要条件，具备反英雄特质的主角不必年轻英俊，可以是大叔而不再是欧巴。
《秘密森林》的男主角黄始木(曹承佑饰)首尔大学毕业，三十五岁，就职于西部地方检察院刑事三部，已有八年工作经验。有阅历、有头脑，会令主角的光环看上去更加真实，但只有这些则显得特色不足。
为了给反英雄一反常态的行为提供充足且合理的缘由，创作者多半会夺走主角的健康，给他安排一种不治之症或是难言之隐。
曹承佑饰黄始木
黄始木脑部过于发达，对声音过分敏感，未成年时期饱受周遭声音引发剧烈情感波动的折磨，一度被外界认为有精神疾病。经过脑部手术，黄始木以丧失与他人共情能力、感知他人情感、拥有个人情感世界为代价，过上了平静的生活，成为一个冷淡的智者。
剧集仍然偶尔安排男主角在承受外界巨大压力时耳痛发作，同时也提醒观众，男主角并非没有知觉，他和正常人一样，也会感到疼痛、惊恐、委屈、疲惫和饥饿，也会认识到自己孤独的处境并渴望同伴与他人的认同。
号称“千面人”的韩国演员曹承佑在中的表演为中国观众津津乐道，其中一个原因在于这个几乎没有情感波动的冷面人设定。而“冷面”抑或一种由内而外的酷，正是当下国产电视剧中男主角最常见的特质，而最常见的表现形式则是面瘫。
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